1 - sì, il tragitto Mercatino-Carpegna è tutto su asfalto; la salita è dolce ma sono comunque 20 chilometri e non meno di 600 metri di dislivello.
2 - la salita "dolce" dopo la Cantoniera non è il Cippo ma la strada asfaltata che si imbocca dalla Cantoniera; sarebbe la prosecuzione della strada del Cippo, quella che nel giro su asfalto si percorre normalmente in discesa, che è nettamente meno impegnativa della salita del Cippo. In alternativa a quella, si farebbe la prima parte del percorso della gara "Il Carpegna mi basta": il primo tratto coincide con la salita di cui parlavo prima, poi si inoltra in una forestale nel bosco e finisce con gli ultimi due chilometri di salita su asfalto DOPO il Cippo
3 - vai tra i miei itinerari (trovi il link nella firma) e cerca quello che si chiama "Sasso Simone e Gavina", avrai tutta la traccia; la discesa è molto godibile, veloce e filante, con diversi tornantini stretti ma affrontabili, presenta un paio di tratti un po' ripidi ma il fondo è buono ed il grip elevato; può essere considerata la "lezione n° 1" in un "corso di discesa in MTB"