La differenza principale tra un 11x42, 11x46 e un 11x51 è il range.
Maggiore è il numero di denti sul pignone più grande e più corto (e quindi più agile) sarà il rapporto, ovviamente a parità di corona.
La differenza secondaria è che, a parità di numero di rapporti, maggiore è il range (cioè la differenza tra il più piccolo e il più grande) e maggiore sarà il "salto" tra un rapporto e l'altro. Con un 11x42 avrai rapporti più ravvicinati che non con un 11x51, la differenza la vedi confrontando i pignoni nelle due cassette.
Per la scelta occorre verificare quale numero di denti massimo è in grado di accettare il cambio (è nelle sue specifiche tecniche), se non hai un 11x51 in origine è facile che il cambio che hai non lo accetti.