Credo di aver capito l'uso che ne dovrai fare e quoto in pieno sten1959 non andrei su zaini con paraschiena al momento ed i migliori per escursionismo sono sicuramente i Deuter che avevo adocchiato anche io ma scartati appunto solo per il discorso protezione, ma sinceramente mi piacerebbe averne uno, o comunque il mule. Per il discorso altezza zaino il kudu 18 è fatto in maniera tale che non lo senti assolutamente quando alzi la testa il paraschiena pesa ma senza è uno zaino normale considera che ha le stesse dimensioni del 12 litri ma con più spessore solo che con i tiranti laterali lo puoi stringere e ridurre, il borsello è ovviamente una chicca ma alla fine è uguale al borsello attrezzi di uno scooter.
Per escursionismo a mio avviso devi prediligere la comodità e la traspirabilità e valutare lo spazio necessario io preferisco avere due litri in più e non usarli che avere un fagotto compresso, il mule nv è un ottimo zaino e ottimo sistema di areazione anche se ho letto che a qualcuno davano fastidio ogni tanto gli appoggi, il deuter ha anch'esso un buon sistema di areazione e puoi usarlo come zaino da escursionismo a tutto tondo e credo sia una garanzia, se hai modo di vederli e provarli riuscirai a capire quale sia il migliore per te, poi ognuno ha da il suo parere ho letto spesso qui che per giri alpini soprattutto in inverno tanti prediligono zaini molto capienti quindi se al momento trovi un buon compromesso sicuramente ti durerà a lungo.