Hai ragionissimo sul fatto che provare una bici diversa da quella che intendi acquistare non è la prova definitiva in base alla quale scegliere, però è meglio di niente...
Per il resto ti rispondo in base alla mia esperienza: io sono passato da una RR520, un cancello con una forca a molla da 100mm del Decathlon, a una Cube Stereo 160, full con 160mm davanti e dietro.
Fra le due c'è un mondo, e il salto così "ampio" l'ho fatto perchè ho proprio cambiato genere, e con la RR, a fare Enduro e AM, stavo rischiando ogni volta di ammazzarmi.
Se oggi dovessi fare XC, con 70% salita e 30% discesa sconnessa (nulla di particolarmente tecnico mi pare di capire) andrei su una front, magari con una forca un po' più cattivella e con comando remoto (così in salita vado su ancora di più!).
Altre bici che ho guidato, in compagnia, sono una
Scott front in carbonio da 4.000 euro che è un missile su percorsi come quelli che dici tu, e una Merida full da 100mm davanti e dietro, che sinceramente non mi pareva molto diversa da una front. Anzi, sui rilanci veloci nel bosco dove l'ho provata, tra salite e discese, lasciando l'ammo aperto, pompava e si percepiva chiaramente la dispersione di forza sui pedali (non come la mia, ma si sentiva).
Di più non posso dirti, perchè sinceramente la mia esperienza è limitata ai modelli che ti ho descritto... aspetto curioso anche il parere di altri.