Aggiungo la mia opinione.
1) all'inizio noleggiale come ti hanno detto gli altri. A milano puoi farlo da Sport Specialist (quello di via Palmanova, ma sicuramente anche le altre sedi come Lissone etc); oppure da quel negozio specializzato in sci/telemark che si trova in via Costa/ Leoncavallo.
2) Sono in disaccordo con gli altri riguardo cosa comprare. Ho provato molte marche (mi manca Grivel tra quelle famose), e la migliore e' MSR. E' vero, costano ancora di piu' delle altre, e sono d'accordo sul fatto che in generale i prezzi siano esagerati per essere dei semplici pannelli di plastica; ma la montagna e' un terreno su cui usare sempre la massima attenzione, e queste MSR sono le uniche che permettono di arrampicarti dove vuoi, traversare e scendere
in sicurezza, grazie alle lame laterali (che mancano su altri modelli, in generale dotati di chiodini e basta). Poi, se decidi che ti limiti ai giri escursionistici su forestali innevate o sui bordi delle piste da sci, allora vabbene, comprati le piu' economiche che ci stanno. Ma se vuoi avventurarti un po' piu' in su, o seguire le tracce di scialpinisti, allora prendi le MSR:
http://www.msrgear.com/snowshoes/denaliascent.asp
Nota che anche le Denali classiche (classificate sul sito per terreni 'flat & rolling') sono cmq piu' sicure di TSL e similari. Unico svantaggio rispetto alle Denali Ascent e' la mancanza dell'alzatacco (indispensabile se fai lunghi tratti con pendenze rilevanti, pena la distruzione del polpaccio !). Faccio notare anche le cinghie di chiusura che ti facilitano molto la vita rispetto ai sistemi di sgancio automatico che puntualmente si ghiacciano e poi devi imprecare per sbloccare il tutto. Oltretutto queste MSR prevedono anche la possibilita' di 'allungare' la ciaspola in caso di peso (tuo) esagerato e/o condizioni di neve molto soffice; in pratica aumentando la superficie aumenta anche la galleggiabilita' (motivo per cui gli scialpinisti ti sorpasseranno agevolmente
). Detto questo, penso che questo accessorio sia comunque inutile nelle condizioni di neve che abbiamo noi sulle Alpi. E' stato studiato essenzialmente per la famosa powder che si trova in nord america.
3) bastoncini telescopici o da sci vanno benissimo.
4) io uso gli scarponi da alpinismo, dei classici Lasportiva, ma dei buoni scarponi da escursionismo con interno goretex vanno piu' che bene. Oppure se fai snowboard gli scarponcini da tavola. Si suda parecchio, sia in salita che in discesa quindi essenziale evitare i piumoni da sci e roba simile. Pantaloni da alpinismo come i classici montura o similari (che usi anche per la bici eventualmente...) sono ottimi, uniti a maglia tecnica a rapido asciugamento, pilettino e giacca a vento tipo soft/hard shell.
5) se hai modo di procurartela, La Rivista del cai di questo mese (nov/dic) ha un interessante articolo sulle ciaspole con proposte di itinerari. Se non riesci a trovarlo fammi sapere che posso farti una copia in pdf.
6) se mastichi l'inglese, ce ne sono parecchi di video che ti illustrano le differenze tra i vari modelli, ad es.:
http://www.youtube.com/watch?v=fB8PkwLRP7E